Papillons är i allmänhet utåtriktade, glada hundar som tycker om att sitta i knä lika mycket som de gillar att springa runt i huset. Även om de är livliga och energiska anses de inte vara hårt ansträngda, nervösa eller rädda, och de skäller inte överdrivet.

Den typiska papillon tycker om att umgås med katter och med andra hundar. Papilloner tvekar inte att engagera större djur i lek, men ägare bör vara försiktiga så att det större djuret inte behandlar papillon som byte. Papilloner tycker också om att leka med barn, men ungdomar måste vara försiktiga med att inte bocka med dessa livliga små hundar.

Papillonens vakenhet, intelligens och intensiva önskan att behaga göra den till en favorit i lydnadstävlingar. De är också kända för att ha anmärkningsvärda talanger inom spårning, smidighet och som terapihundar.

Papillon är en härlig, lättskött följeslagare. Dessa hundar behöver relativt lite motion, även om de tycker om att springa runt. Eftersom de är små kräver de mindre mat än större hundar. De har ingen hundlukt.

Papilloner anpassar sig lika bra till en stadslägenhet som till en lantgård. De reser också bra och, eftersom deras lådor eller bärare vanligtvis får plats under flygplanssäten, kan de resa med flyg utan risk att fastna i lastrummet.

Som är fallet med andra små hundar, verkar papillon ofta ha klivit in i en fontän av ungdom till nära slutet av deras relativt långa liv. Den genomsnittliga papillons livslängd är 12 till 15 år.

Papillon är en ättling till en europeisk leksaksspaniel. Dessa spaniels förekommer i målningar av de kungliga hoven i Europa som går tillbaka till tidigt 1500-tal. Den mest kända av dessa hovmålare, Titian (Vecelli), inkluderade ett antal av de små spaniels i sina målningar från omkring 1500.

Under renässansen och framåt, hade de flesta leksaksspaniels hängande öron. De upprättstående fjärilsliknande öronen som ger papillonen dess distinkta utseende, för att inte tala om dess namn, kom inte på modet förrän i slutet av 1800-talet.

Även om papillonen och dess förfäder var favoriter bland europeiska kungafamiljer, har dess charm varit något av en hemlighet i modern tid. Det kan dock förändras; 1999, en papillon vid namn Ch. Loteki Supernatural Being (Kirby) vann den prestigefyllda Westminster Kennel Club Dog Show.